Debütant Arno Merk hat zum Auftakt der Darts-WM in London direkt ein Ausrufezeichen gesetzt. Im Eröffnungsspiel im Alexandra Palace siegte er überraschend. Beim XXL-Turnier mit nunmehr 128 Teilnehmern schaltete der 33-Jährige den Belgier Kim Huybrechts mit 3:1 aus.
Merk dominierte das Duell gegen den früheren Viertelfinalisten über weite Strecken. Erst Anfang November hatte er sich im Finale der Super League der PDC Europe als achter und letzter Deutscher für den Jahreshöhepunkt qualifiziert, auf der großen Bühne des Ally Pally sorgte er schnell für ein Highlight. Merk, einst Teilnehmer an der WM des Verbandes BDO, warf im zweiten Leg die erste 180 der diesjährigen PDC-WM.
"Ich war wirklich ganz cool. Es war aber alles schon erdrückend: Die Atmosphäre, die Lautstärke. Das habe ich scheinbar gut weggesteckt", sagte Merk bei Sport1. Als nächsten Gegner wünscht sich Merk Peter Wright, "das wäre das superbesondere Spiel." Angesprochen auf die abendlichen Pläne in London antwortete der Debütant scherzhaft: "Einen Pub nehmen wir auseinander."
Zweiter Satz fast schon demütigend
Huybrechts fand nie zu seinem Spiel. Merk zeigte sich dagegen bei seiner Premiere im Alexandra Palace völlig unerschrocken. Nach dem gewonnenen ersten Satz hüpfte er freudig über die größte Darts-Bühne der Welt. Den zweiten Satz gewann er gar mit 3:0-Legs. Dann nutzte er seinen zweiten Matchdart und trifft in der nächsten Runde auf den früheren Weltmeister Wright aus Schottland oder die Niederländerin Noa-Lynn van Leuven.
Als zweiter deutscher Teilnehmer ist der frühere WM-Halbfinalist Gabriel Clemens dran, der Saarwellinger ist am Samstag in der Abendsession im Einsatz. Die erste Runde erstreckt sich über neun Tage bis zum 19. Dezember. Der Weltmeister erhält den mit einer Million Pfund dotierten Siegerscheck. Insgesamt werden fünf Millionen Pfund ausgeschüttet, mehr als je zuvor.