NFL-Spieler sollen ab sofort besser vor Verletzungen geschützt werden: In einem gemeinsamen Statement von der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA weisen beide darauf hin, dass man in der kommenden Saison mehr Fokus auf fünf berüchtigte und verbotene Defensiv-Aktionen legen wird. Damit soll die Sicherheit und Gesundheit der Spieler verbessert werden. Wird ein Spieler dennoch dabei erwischt, bekommt er nicht nur eine 15-Yard-Strafe im Spiel samt Geldstrafe im Anschluss, sondern bekäme bei dreier solcher Vergehen insgesamt in der Saison sogar eine automatische Sperre für ein Spiel aufgebrummt.
Bei den fünf Aktionen handelt es sich um den viel zitierten "Hip Drop Tackle", "Horse Collar Tackle", "Launching", "Hit on a defenseless Player" und den "Blindside Block". Ein Hip-Drop Tackle liegt vor, wenn sich ein Verteidiger am Gegenspieler festhält, sich wegdreht und sein Gewicht auf dessen Beine oder Knöchel fallen lässt. Beim Horse-Collar Tackle wird ein Spieler am Kragen oder im hinteren Schulterpad-Bereich zu Boden gezogen. Launching bezeichnet das Abspringen in einen Gegenspieler, meist mit Helm oder Schulter voraus. Ein Hit on a defenseless Player ist ein harter, unzulässiger Kontakt gegen einen schutzlosen Spieler, etwa einen Receiver beim Fangversuch. Ein Blindside Block ist schließlich ein Block von der Seite oder von hinten, den der Gegenspieler nicht kommen sehen kann.
"Es gibt einige Fouls im Bereich der Spielersicherheit, die sowohl den Verteidiger als auch seinen Gegenspieler einem sehr hohen Risiko aussetzen", sagte Troy Vincent, Executive Vice President of Football Operations der NFL. "Wir möchten niemanden aus dem Team oder vom Kader entfernen", ergänzte er. "Aber wir mussten Maßnahmen einführen, um die Spieler stärker in die Verantwortung zu nehmen - für sich selbst und für ihren Gegenspieler."
"Belohnung" für Einzeltäter
Sollte ein Spieler nur ein solches Foul über die gesamte Saison begehen, bekäme er als Belohnung am Saisonende die Hälfte seiner für das Foul verhängten Geldstrafe zurückerstattet. Spieler, die derweil nur einen Regelverstoß in einer anderen Kategorie über die gesamte Saison begehen, die auch eine Geldstrafe nach sich ziehen, würden sogar den kompletten Betrag zurückbekommen.
Die NFL gab ferner an, dass alle Spieler zu Saisonbeginn 2026 bei null anfangen, was diese neue Regelung betrifft. In Zukunft werden Vergehen jedoch über das Saisonende hinaus auf kommende Spielzeiten angerechnet. Zudem müssen Trainer künftig an Gesprächen mit der NFL teilnehmen, wenn Spieler sich der Schwelle für eine Sperre nähern. Teams, die übermäßig häufig gegen Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften verstoßen, müssen außerdem mit höheren Geldstrafen rechnen.