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Wale sind - neben Seekühen - die einzigen Säugetiere, die sich vollständig an das Leben im Wasser angepasst haben.Bild 1 von 71 | Foto: Reuters
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Das heißt: Wale leben ausschließlich im Wasser. An Land sterben sie.Bild 2 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Entweder, weil sie schnell austrocknen oder ...Bild 3 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/TASMANIA POLICE/AP
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... weil ihr großes Körpergewicht ihre Lungen zusammendrückt und sie ersticken oder ...Bild 4 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/EUROPA PRESS
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... weil sie aufgrund ihrer guten Wärmeisolation ...Bild 5 von 71 | Foto: REUTERS
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... einen Hitzschlag bekommen.Bild 6 von 71 | Foto: REUTERS
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Obwohl sie ausschließlich im Wasser leben, weisen Wale eindeutige Merkmale von höheren Säugetieren auf. Sie atmen durch Lungen und müssen, um verbrauchte Luft aus- und frische Luft einzuatmen, an die Wasseroberfläche schwimmen.Bild 7 von 71 | Foto: dpa
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Hier atmen die Wale durch ein oder zwei Nasenlöcher die komprimierte und mit Feuchtigkeit gesättigte Atemluft aus, so dass eine Art Fontäne entsteht. Diese wird Blas genannt.Bild 8 von 71 | Foto: REUTERS
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Der Blas eines Blauwals kann bis zu 12 Meter hoch sein.Bild 9 von 71 | Foto: REUTERS
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Wale bringen lebende, vollentwickelte Junge zur Welt, ...Bild 10 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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... die sie mit einer extrem fettreichen Muttermilch, die aus speziellen Drüsen kommt, säugen.Bild 11 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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Der Blauwal ist der Gigant unter den Giganten. Er ist nicht nur der mächtigste Wal.Bild 12 von 71 | Foto: picture alliance / blickwinkel/AGAMI/L. Steijn
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Mit bis zu 33 Metern Länge und 200 Tonnen Gewicht ist er sogar das größte Tier, das jemals auf der Erde gelebt hat.Bild 13 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Wale gehören zudem zu den Tieren auf der Welt, die über 200 Jahre alt werden können.Bild 14 von 71 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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.Vorausgesetzt, sie stranden nicht, ...Bild 15 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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... landen nicht als sogenannter Beifang im Fischernetz und verenden qualvoll, wie dieser Delfin, ...Bild 16 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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... werden nicht von Walfängern getötet oder ...Bild 17 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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... von Haien angegriffen, wie dieser Buckelwal.Bild 18 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Der älteste entdeckte Grönlandwal beispielsweise starb mit 211 Jahren; er wurde Ende des 20. Jahrhunderts in der Arktis von Walfängern erlegt.Bild 19 von 71 | Foto: ASSOCIATED PRESS
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Das Walskelett hat kaum kompakte Knochen - es wird durch die große Tragfähigkeit des Wassers stabilisiert.Bild 20 von 71 | Foto: REUTERS
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Die Hauptnahrung vieler Wale ist Krill. Das sind Kleinkrebse, ...Bild 21 von 71 | Foto: imago/Bluegreen Pictures
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... die Teil des Planktons sind.Bild 22 von 71 | Foto: dpa
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Diese bilden riesige Schwärme. Die Biomasse in den Meeren wird auf 100 bis 800 Millionen Tonnen geschätzt.Bild 23 von 71 | Foto: IMAGO/Pond5 Images
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Wie viele Wale es tatsächlich noch gibt, lässt sich nur schwer bestimmen, denn die Tiere lassen sich durch die Weiten der Meere nicht systematisch beobachten.Bild 24 von 71 | Foto: Reuters
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Klimawandel und Walfang wirken sich extrem ungünstig auf die Bestände aus.Bild 25 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Norwegen und Island sind die einzigen Länder, in denen der kommerzielle Walfang trotz eines internationalen Moratoriums aus dem Jahr 1986 noch erlaubt ist.Bild 26 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Japan nutzt ein Schlupfloch des Walfang-Abkommens und deklariert seine Jagd auf Pott- und andere Wale als "wissenschaftliche Forschung".Bild 27 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Es macht aber kein Geheimnis daraus, dass das Fleisch der erlegten Meeressäuger in Geschäften und Restaurants angeboten wird und somit letztlich auf dem Teller landet.Bild 28 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Zu den Veränderungen durch den Klimawandel, die die Wale massiv bedrohen, gehören laut einer Studie des WWF und der Wal- und Delfinschutzorganisation WDCS der Anstieg der Meerestemperatur, ...Bild 29 von 71 | Foto: Reuters
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... die Übersäuerung des Meerwassers, der Verlust kalter Lebensräume und der Rückgang der Hauptnahrungsquelle Krill.Bild 30 von 71 | Foto: picture alliance/dpa
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Auch die Zunahme der Schifffahrt bedroht die Tiere. Die Dampfer verursachen Unterwasserlärm, unter dem ihr Orientierungsvermögen leidet; ...Bild 31 von 71 | Foto: imago stock&people
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... auch die Fortpflanzung der Meeressäuger wird beeinträchtigt.Bild 32 von 71 | Foto: picture alliance / Masa Ushioda/WaterFrame
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Nicht zuletzt kommt es immer wieder zu Kollisionen zwischen Schiffen und Walen, die für letztere oft tödlich enden.Bild 33 von 71 | Foto: imago images/TT
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In der deutschen Ostsee werden immer wieder tote Schweinswale gefunden - die rund 1,5 bis 2 Meter langen Tiere verheddern sich allerdings hauptsächlich in Stellnetzen.Bild 34 von 71 | Foto: dpa
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Die Anzahl der Schweinswale vor der deutschen Ostseeküste sinkt kontinuierlich. Allein von 2016 bis 2022 ist laut Nabu-Angaben von 2025 ihre Anzahl in der westlichen Ostsee von rund 42.000 auf etwa 14.000 Exemplare geschrumpft.Bild 35 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/Whale and Dolphin Conservation via Whales.org
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In der inneren Ostsee lebten 2025 nur noch etwa 100 bis 1000 dieser Schweinswale, die auch Kleine Tümmler genannt werden.Bild 36 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/Whale and Dolphin Conservation via Whales.org
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Diese Population sei akut vom Aussterben bedroht, hieß es vom Meeresmuseum Stralsund.Bild 37 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/NABU Schleswig-Holstein
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Die Schweinswale stehen auf der Roten Liste der gefährdeten Arten. Sie sind die einzigen Wale in der deutschen Nord- und Ostsee.Bild 38 von 71 | Foto: dpa
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Überfischung und Vergiftung der Meere haben den Bestand nach Angaben des Naturschutzbunds (NABU) dezimiert. Lebensraum und Gesundheit der Tiere ...Bild 39 von 71 | Foto: picture alliance/dpa
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... werden durch die Errichtung von Hochsee-Windkrafträdern zusätzlich gefährdet. Die deutschen Umweltverbände fordern daher mehr Schutz für Schweinswale beim Ausbau der Offshore-Windenergie.Bild 40 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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Die weltweit aktive Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS) hat aktuelle Bestandsschätzungen für die wichtigsten großen Walarten zusammengetragen.Bild 41 von 71 | Foto: AP
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So steht etwa ein nordamerikanischer Verwandter des europäischen Schweinswals kurz vor dem Aussterben: Der Kalifornische Schweinswal, auch Golftümmler oder Vaquita genannt, gehört zu den kleinsten Walen der Welt.Bild 42 von 71 | Foto: 1417
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Er wird nur rund 1,50 Meter lang und wiegt etwa 40 Kilogramm. Diese Schweinswale kommen ausschließlich im Norden des Golfes von Kalifornien vor. Häufig verfangen sie sich in den vertikalen Treibnetzen der Krabbenfischer und verenden dort.Bild 43 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/WWF
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"Im Jahr 1997 gab es noch etwa 600 von ihnen, jetzt sind es nur noch ungefähr 10 Individuen. Allein zwischen 2011 und 2016 starben 90 Prozent der Population", heißt es beim WDCS im Jahr 2025.Bild 44 von 71 | Foto: picture alliance / Tom Jefferson/WWF/dpa
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Der Blauwal, der früher weit verbreitet war, wurde fast bis zur Ausrottung gejagt. Er lebt in allen Ozeanen und Klimazonen, bewohnt heute aber nur noch die Hochsee.Bild 45 von 71 | Foto: dpa
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Der Finnwal ist der nächste Verwandte des Blauwals und nach ihm das zweitgrößte Tier der Erde. Er gilt als scheues Tier, weil er die Küstenregionen meidet.Bild 46 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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Finnwale sind in allen Weltmeeren zu Hause. Ihr Bestand wird auf weniger als 100.000 Tiere geschätzt.Bild 47 von 71 | Foto: picture alliance / dpa
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Auch Pottwale leben in allen Ozeanen, wobei die Weibchen mit ihren Jungen wärmere Gegenden bevorzugen.Bild 48 von 71 | Foto: Reuters
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Der Pottwal-Bestand wird auf etwa 360.000 Tiere geschätzt. (im Bild: harpunierter Wal an Bord eines japanischen Walfangschiffes vor der Antarktis)Bild 49 von 71 | Foto: picture-alliance / dpa/dpaweb
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Der Schwertwal ist eine Wal-Art aus der Familie der Delfine. Er wird auch Orca oder Großer Schwertwal genannt. Die Namen Killer- und Mörderwal wurde ihm von Walfängern gegeben, in Bezug auf die oft brutal anmutenden Jagdmethoden der Tiere.Bild 50 von 71 | Foto: SECAC/Monica Perez
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Schwertwale sind weltweit verbreitet. Die Art gilt als nicht gefährdet, einzelne Populationen sind aber durch menschlichen Einfluss wie etwa Umweltverschmutzung bedroht.Bild 51 von 71 | Foto: picture alliance/dpa/TASS
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Ihre Haltung in Aquarien ist schwer umstritten.Bild 52 von 71 | Foto: picture alliance / ZUMAPRESS.com
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Auch Buckelwale bewohnen alle Ozeane bis zur Packeisgrenze. Der Buckelwalbestand wird von der Weltnaturschutzunion IUCN auf mehr als 60.000 Tiere geschätzt.Bild 53 von 71 | Foto: picture alliance / Buddhilini de Soyza/Cover Images
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Das jahrzehntelange Jagdverbot in den meisten Meeresregionen hat dazu geführt, ...Bild 54 von 71 | Foto: dpa
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... dass sich die Bestände von Buckelwalen gut erholt haben.Bild 55 von 71 | Foto: picture alliance / Buddhilini de Soyza/Cover Images
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Das Tier hat es mit menschlicher Hilfe von der Roten Liste gefährdeter Arten geschafft, gilt nicht mehr als gefährdet.Bild 56 von 71 | Foto: picture alliance / Buddhilini de Soyza/Cover Images
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Für den Buckelwal in der Wismarer Bucht gilt diese Einschätzung leider nicht.Bild 57 von 71 | Foto: picture alliance/dpa
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Und auch die USA ordnen weiter vier Buckelwal-Populationen als "bedroht" ein.Bild 58 von 71 | Foto: AP
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Wie der Name des Grönlandwales schon verrät, ...Bild 59 von 71 | Foto: Ansgar Walk/Wikipedia
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... lebt diese Walart vor allem in den kalten Packeisregionen. Nur noch 25.000 Tiere lebten laut WDC im Jahr 2025 in den Weltmeeren.Bild 60 von 71 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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Auch der Grönlandwal kann es auf mehr als 200 Jahre bringen.Bild 61 von 71 | Foto: Reuters
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Knochen verstorbener Exemplare verleihen ein Gefühl für die überwältigende Größe dieser Tiere.Bild 62 von 71 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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Allein ihr Unterkieferknochen ist teilweise sechs Meter lang.Bild 63 von 71 | Foto: picture-alliance / dpa
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Weißwale, auch bekannt als Belugas (von bely, russisch für weiß) heißen so wegen ihrer auffälligen hellen, fast weißen Färbung.Bild 64 von 71 | Foto: imago images / Nature Picture Library
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Sie gehören zu den Gründelwalen. Beluga-Wale können bis zu sechs Meter lang werden und sind normalerweise in den kühlen Gewässern rund um Grönland sowie nördlich von Norwegen und Russland zu Hause.Bild 65 von 71 | Foto: picture alliance / imageBROKER
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Auffällig ist neben der weißen Haut (die sich erst mit den Jahren ausbildet; bei der Geburt sind die Wale eher grau-braun) vor allem die Wölbung am Kopf, die "Melone".Bild 66 von 71 | Foto: imago images / Nature Picture Library
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Belugas wiegen zwischen 400 und 1000 Kilogramm. Sie werden normalerweise zwischen 40 und 60 Jahre alt.Bild 67 von 71 | Foto: picture-alliance/ dpa
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Viele Weißwale leben in Gefangenschaft - wie die beiden im Bild, "Little White" und "Little Grey", die lange in einem Freizeitpark in Shanghai die Besucher bespaßen mussten, bis sie im Juni 2019 freigelassen und nach Island umgesiedelt wurden.Bild 68 von 71 | Foto: Aaron Chown/Press Association/dpa
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Nach wie vor wird der Beluga bejagt, mittlerweile aber vor allem aus traditionellen Gründen und zum persönlichen Bedarf von Inuit.Bild 69 von 71 | Foto: imago images / Nature Picture Library
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Die Zahl erlegter Tiere ist deutlich zurückgegangen, die Schutzmaßnahmen scheinen auszureichen.Bild 70 von 71 | Foto: picture alliance / juniors/wildlife
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Die Weltnaturschutzunion IUCN schätzt den Bestand auf etwa 150.000 Weißwale. (lwe/abe/jaz)Bild 71 von 71 | Foto: picture alliance / imageBROKER

Säugetiere unter WasserWale - bedrohte Giganten der Meere

01.04.2026, 07:32 Uhr

Wale können außerordentlich groß und schwer werden. Im Wasser ist das kein Problem - laufen sie auf Grund, wird ihnen das aber mitunter zum Verhängnis. Die größte Gefahr für die mächtigen Meeressäuger jedoch ist eine andere.